D'où viennent les jurons religieux du Québec, ce qu'ils voulaient dire à l'origine, et pourquoi « sacrer son camp » n'est pas un gros mot.
Pourquoi ce guide
Vous les entendez dès la première semaine. Dans la rue, au garage, dans un film, parfois au travail. Des mots qui, dans un dictionnaire français ordinaire, désignent des objets d'église : un calice, une hostie, un tabernacle. Ici, ce sont des jurons.
Ce guide n'est pas là pour vous apprendre à les utiliser. Il est là pour que vous compreniez ce que vous entendez, d'où ça vient, et surtout où se situe la limite — parce que la vraie difficulté pour une personne qui apprend le français au Québec n'est pas de connaître ces mots, c'est de ne pas se tromper de registre.
Nous nous appuyons sur des sources linguistiques sérieuses : le dictionnaire universitaire Usito, un article de la linguiste Diane Vincent de l'Université Laval, et l'Office québécois de la langue française.
Vous verrez que plusieurs choses qu'on lit partout sur Internet à ce sujet sont fausses. Et vous verrez aussi qu'il y a des questions auxquelles aucune source sérieuse ne répond — nous vous dirons lesquelles plutôt que d'inventer.
1. Ce qu'est un sacre
Le mot sacre a un sens ordinaire en français : la cérémonie où l'on consacre un roi ou un évêque. Mais au Québec, il a un sens supplémentaire, que le dictionnaire marque explicitement comme un usage québécois : un juron ou un blasphème formé à partir du vocabulaire religieux.
Ce n'est donc pas un synonyme général de « gros mot ». C'est une catégorie précise : les jurons construits sur des mots d'église. Les autres gros mots existent aussi en français québécois, mais ce ne sont pas des sacres.
Selon l'article de Diane Vincent publié dans Usito, ce sens de juron est attesté par écrit depuis 1649. Et l'ampleur du phénomène surprend : à partir d'une quinzaine de mots religieux, plus de 2000 formes ont été recensées.
Les principaux mots de base sont Christ, Vierge, hostie, calice, tabernacle, ciboire, calvaire, sacrement et baptême.
2. D'où ça vient — et ce que ce n'est pas
| Mot de base | Ce que l'objet est vraiment | Origine du mot |
|---|---|---|
| Hostie | Pain sans levain consacré par le prêtre à la messe | 12e siècle, du latin hostia, « victime offerte en sacrifice » |
| Calice | Vase sacré dans lequel le vin est consacré | Vers 1180, du latin calix, « coupe » |
| Tabernacle | Petite armoire fermée à clé, sur l'autel, où l'on garde les hosties consacrées | 1120, du latin tabernaculum, « tente » |
| Ciboire | Vase couvert en forme de coupe, contenant les hosties pour la communion | 1288, du latin ecclésiastique ciborium |
3. Pourquoi le mot change de forme
4. Ce qu'en dit l'Office québécois de la langue française
C'est la seule position officielle que nous ayons trouvée sur la question du registre, et elle est claire.
Dans sa chronique sur les expressions québécoises, l'Office distingue plusieurs niveaux de langue. Beaucoup d'expressions québécoises relèvent du registre familier, celui des situations où l'on ne surveille pas son langage. Mais d'autres sont classées très familier, c'est-à-dire susceptibles de heurter la sensibilité de certaines personnes — et l'Office nomme explicitement, parmi celles-là, les expressions à caractère vulgaire ou blasphématoire.
L'Office précise aussi que ses ressources linguistiques donnent la priorité aux registres neutre et soutenu. Autrement dit, ce n'est pas un vocabulaire qu'une institution linguistique vous encourage à employer.
5. Le verbe « sacrer » : le vrai piège du quotidien
Voici la partie la plus utile de ce guide, et celle que personne ne vous expliquera.
Le verbe existe indépendamment des jurons, et il apparaît dans des expressions parfaitement courantes que vous entendrez au bureau.
6. Comment ces mots fonctionnent grammaticalement
Un point qui intéressera ceux qui apprennent sérieusement la langue : les sacres ne restent pas des interjections. Ils se comportent comme des mots à part entière.
Diane Vincent décrit un processus de relexicalisation : le sacre part de l'interjection puis se transforme en nom, en verbe, en adverbe et en intensificateur. Ses exemples :
- Nom — le grand tabarnak
- Verbes — crisser, s'en câlisser
- Adverbe — crissément
- Intensificateur — osti de suivi d'un mot
Une étude linguistique indépendante, présentée au Congrès mondial de linguistique française en 2008, arrive au même constat : ces unités sont polyfonctionnelles, elles remplissent des fonctions de nom, de verbe, d'adjectif et d'adverbe, elles portent une charge émotionnelle — colère, douleur, joie, surprise — et elles servent aussi à organiser le discours.
7. Ce que nous ne pouvons pas vous dire
8. Questions fréquentes
Les questions les plus fréquentes sur les sacres : faut-il les apprendre, quel est le plus fort, pourquoi la prononciation change, et si « sacrer son camp » est un juron.
Dois-je apprendre à utiliser les sacres pour m'intégrer ?
Non. Il faut les comprendre, pas les employer. L'Office québécois de la langue française les classe parmi les expressions très familières, susceptibles de heurter la sensibilité de certaines personnes, et la recherche universitaire note qu'ils font encore aujourd'hui l'objet de jugements négatifs de vulgarité. Les comprendre vous évitera de mal interpréter une conversation ; les employer comme personne nouvellement arrivée comporte un risque social que rien ne vous oblige à prendre.
Quel sacre est le plus fort ?
Nous ne pouvons pas répondre, et c'est une réponse honnête. Aucune source universitaire ou officielle que nous avons consultée ne propose de classement par intensité. Les hiérarchies que vous trouverez en ligne proviennent de blogues et de dictionnaires collaboratifs, pas de la linguistique. Ce que l'on sait avec certitude, c'est que l'ensemble de ces mots relève du registre très familier.
Pourquoi dit-on « câlisse » et non « calice » ?
Parce que la déformation de la prononciation sert à distinguer l'usage sacré de l'usage profane. C'est ce que décrit la linguiste Diane Vincent : la plupart des mots religieux employés comme interjections subissent une transformation qui oppose les deux registres. Le mot d'église garde sa prononciation d'origine ; le juron prend la forme déformée.
Mon collègue a dit « je sacre mon camp » — a-t-il juré ?
Non. Sacrer son camp est une expression familière qui veut simplement dire partir précipitamment. Elle partage sa racine avec les jurons, mais elle n'en est pas un. Usito documente plusieurs expressions du même type : sacrer la paix à quelqu'un, c'est le laisser tranquille ; se sacrer de quelque chose, c'est s'en moquer. Registre familier, pas blasphème.
9. Voir aussi
Ces guides apparentés peuvent vous être utiles :
- Comprendre l'accent québécois — les cinq traits de la prononciation québécoise ; les sacres y figurent comme un trait parmi d'autres, ce guide-ci en est l'approfondissement
- Politesse et codes culturels québécois — la question plus large du registre : tutoiement, salutations, ce qui se dit et ne se dit pas
- Le français au travail au Québec — le registre professionnel précisément, celui où ce vocabulaire n'a pas sa place
- Pratiquer son français — où obtenir assez d'exposition pour entendre les différences de registre par vous-même
10. Sources
Les sources utilisées pour ce guide. Ce sont des sources universitaires et officielles ; les dictionnaires collaboratifs et les blogues d'apprentissage ont été délibérément écartés.
Note de l'auteure : ce guide a été plus difficile à écrire que les autres, pour une raison qui mérite d'être dite.
Sur presque aucun sujet il n'y a autant de contenu en ligne, et sur presque aucun sujet ce contenu n'est aussi peu fiable. Les listes de jurons québécois classés par intensité, les explications sur la Révolution tranquille qui aurait libéré la parole, les étymologies inventées : tout cela circule massivement et se contredit.
