Un mystère de l'hiver québécois. Par temps froid, vous verrez des voitures avec un petit fil électrique qui sort de la calandre, à l'avant, branché dans une prise murale. Dans les stationnements de condos, de bureaux ou de centres commerciaux, on trouve parfois des prises extérieures (des bornes) prévues exactement pour ça. Ce fil, c'est le chauffe-moteur.
À quoi ça sert. Un chauffe-moteur est un dispositif électrique qui réchauffe le moteur, le liquide de refroidissement et l'huile avant le démarrage. Résultat : le moteur démarre plus facilement au froid, l'habitacle se réchauffe plus vite, et le moteur s'use moins, selon CAA-Québec.
Quand et combien de temps le brancher. Vous devriez brancher le chauffe-moteur dès que la température descend sous -5 °C, et c'est fortement recommandé par grand froid, à -15 °C ou moins, toujours selon CAA-Québec. Bonne nouvelle : 3 à 4 heures suffisent avant de partir — pas besoin de le laisser branché toute la nuit. La plupart des chauffe-moteurs se branchent dans une prise ordinaire de 110 volts, au moyen d'une rallonge.
Est-ce vraiment payant? Oui, sur deux plans. Un véhicule branché peut consommer jusqu'à 15 % moins d'essence, car ses composantes sont déjà réchauffées au démarrage. Et un démarrage plus facile ménage la batterie, qui souffre beaucoup du grand froid. Tous les véhicules n'ont pas un chauffe-moteur d'origine, mais on peut en faire installer un chez un garagiste.
Bon à savoir pour les nouveaux arrivants. Si votre voiture a un petit fil qui dépasse de la calandre, ne le coupez pas : c'est le cordon du chauffe-moteur. Vérifiez si votre immeuble ou votre lieu de travail offre des prises extérieures, et gardez une rallonge d'extérieur à portée de main. Pour le reste de la saison froide, voyez notre guide pour survivre à l'hiver québécois.
