Onze nations, cinquante-cinq communautés — ce qu'il faut savoir pour comprendre le Québec où vous venez d'arriver.
Pourquoi ce guide
Vous vivez déjà au milieu de ces cultures sans forcément le savoir.
Le mot Québec vient d'une langue autochtone. Le sirop d'érable que vous mangez à la cabane à sucre repose sur un savoir-faire que le gouvernement du Québec lui-même décrit comme un legs des Autochtones. Des dizaines de noms de villes et de rivières autour de vous viennent de l'algonquin, de l'innu, de l'abénaquis ou du micmac.
Pourtant, la plupart des nouveaux arrivants passent leurs premières années ici sans jamais recevoir d'introduction claire à la question.
Ce guide comble ce vide. Il ne prétend pas raconter l'histoire des peuples autochtones du Québec, ni parler à leur place. Il fait quelque chose de plus modeste et de plus utile pour quelqu'un qui vient d'arriver : qui sont les onze nations, où elles vivent, quelles langues elles parlent, quels mots éviter, quelles dates comptent dans l'année, et par où commencer si vous voulez en savoir plus.
Tout ce qui suit vient de sources officielles, dont la liste complète figure à la fin.
1. Onze nations, cinquante-cinq communautés
Les deux chiffres à retenir sont onze et cinquante-cinq.
Le gouvernement du Québec parle des « 11 nations autochtones du Québec ». Tourisme Autochtone Québec, l'association touristique sectorielle reconnue par le ministère du Tourisme, écrit de son côté que les Autochtones du Québec, regroupés en « onze (11) Nations », sont répartis en « cinquante-cinq (55) communautés distinctes ».
Ces deux sources sont indépendantes l'une de l'autre, et elles concordent.
2. Les onze nations en un coup d'œil
| Nation | Où | Communautés | Population publiée |
|---|---|---|---|
| Abénaquis | Centre-du-Québec | 2 — Odanak, Wôlinak | près de 3 000 |
| Algonquins | Outaouais, Abitibi-Témiscamingue | 9 | près de 6 000 |
| Attikameks | Lanaudière, Haute-Mauricie | 3 — Manawan, Wemotaci, Obedjiwan | environ 8 400 |
| Cris | Baie-James, baie d'Hudson | 9 villages | environ 21 000 |
| Innus | Côte-Nord, Lac-Saint-Jean, Schefferville | 9 | environ 24 500 |
| Inuit | Nunavik, au nord du 55e parallèle | 14 villages | environ 14 000 |
| Micmacs | Gaspésie | 3 | plus de 5 000 |
| Mohawks | Kahnawake, Akwesasne, Kanesatake | 3 | environ 20 700 |
| Naskapis | Kawawachikamach, près de Schefferville | 1 | environ 1 600 |
| Wendat | Wendake, à côté de Québec | 1 | quelque 1 500 |
| Wolastoqiyik | Cacouna, près de Rivière-du-Loup | 1 | près de 800 |
3. Les noms changent — et le gouvernement est en train de rattraper
Les noms officiels des nations ont évolué vers les noms que les nations se donnent elles-mêmes, plutôt que ceux que les Européens leur avaient donnés. Ce changement est encore en cours, et on peut littéralement le voir en direct sur le site du gouvernement du Québec.
Prenez la neuvième nation de notre tableau. Le titre de sa fiche officielle dit Wolastoqiyik. Mais l'adresse web de cette même page se termine encore par le mot « malecites », l'ancienne appellation. Le contenu a été mis à jour, l'adresse pas encore.
C'est un détail technique, et c'est aussi l'image la plus claire que nous puissions vous donner de l'état des choses : le nom a changé, l'infrastructure suit avec du retard.
La règle pratique pour vous est simple. Utilisez l'orthographe qui figure dans notre tableau de la section 2, parce que c'est celle que le gouvernement du Québec emploie aujourd'hui. Si vous voyez ailleurs un nom différent pour la même nation, il s'agit très probablement d'une appellation ancienne.
4. Les langues — et pourquoi certaines nations parlent anglais
Voici un fait que presque personne n'explique aux nouveaux arrivants, et qui en dit long sur l'histoire du territoire. La deuxième langue n'est pas la même d'une nation à l'autre.
5. Vous prononcez déjà ces langues tous les jours
Chaque fois que vous dites Québec, Chicoutimi, Témiscamingue ou Manicouagan, vous prononcez un mot venu d'une langue autochtone, transcrit il y a des siècles par des cartographes européens qui ne parlaient pas ces langues. La Commission de toponymie du Québec, l'organisme officiel qui gère les noms de lieux, le reconnaît elle-même.
6. Deux dates dans l'année
Deux journées reviennent chaque année, et elles ne sont pas du tout de même nature.
Le 21 juin est la Journée nationale des peuples autochtones. Elle tombe le jour du solstice d'été, le plus long jour de l'année. Le gouvernement du Québec y consacre des communications et des activités. C'est la date la plus accessible pour un nouvel arrivant qui veut simplement voir quelque chose : des événements publics ont lieu un peu partout sur le territoire.
Le 30 septembre est la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation. Elle est de nature commémorative, et non festive. C'est aussi celle qui cause le plus de confusion pratique, pour une raison expliquée juste en dessous.
7. Par où commencer, concrètement
Si vous voulez dépasser la lecture et aller voir, voici le point de départ officiel.
Tourisme Autochtone Québec se décrit comme « une association touristique sectorielle reconnue par le ministère du Tourisme et par ses pairs ». C'est l'organisme de référence pour l'offre touristique autochtone au Québec, et existe en français et en anglais.
8. Questions fréquentes
Les questions qui reviennent le plus souvent : la différence entre Premières Nations et Autochtones, la possibilité de visiter une communauté, le statut du 30 septembre au travail.
Quelle est la différence entre « Premières Nations » et « Autochtones » ?
Autochtones est le terme le plus large : il couvre les onze nations. Premières Nations en couvre dix — il exclut les Inuit, qui sont un peuple distinct et ne sont pas une Première Nation. Donc si vous voulez parler des onze, dites les Autochtones.
Peut-on visiter une communauté autochtone ?
Souvent oui, mais pas comme on visite un parc. Une communauté est un lieu habité. Plusieurs nations gèrent leurs propres musées et centres culturels, et de nombreux pow-wow sont ouverts au public. Passez par Tourisme Autochtone Québec ou par le site de la communauté pour vérifier ce qui est ouvert et à quelles conditions, avant de partir.
Est-ce que je suis en congé le 30 septembre ?
Probablement pas. Le 30 septembre est un jour férié fédéral, il s'applique donc aux milieux de travail de compétence fédérale comme les banques. Il ne figure pas sur la liste provinciale québécoise, qui couvre la grande majorité des emplois ici. Votre employeur peut fermer volontairement — demandez, ne présumez pas.
9. Voir aussi
Ces guides apparentés peuvent vous être utiles :
- Prononcer les noms de lieux du Québec — l'étymologie détaillée des noms d'origine autochtone, avec les explications de la Commission de toponymie
- Les jours fériés au Québec — les huit jours provinciaux et les jours fédéraux supplémentaires, dont le 30 septembre
- La cabane à sucre et le temps des sucres — une tradition que le gouvernement décrit lui-même comme un legs des Autochtones
- Politesse et codes culturels québécois — les règles non écrites à connaître avant tout rassemblement ici
10. Sources officielles
Toutes les informations de ce guide proviennent des sources ci-dessous.
- Premières Nations et Inuit — gouvernement du Québec
- Profil des nations — gouvernement du Québec
- Fiche de la nation innue — gouvernement du Québec
- À propos — Tourisme Autochtone Québec
- Carte des noms de lieux autochtones — Commission de toponymie du Québec
- Prononciation des noms autochtones — Commission de toponymie du Québec
Note de l'auteure : en préparant ce guide, la chose qui nous a le plus frappés n'est pas un chiffre, c'est une adresse web. La fiche officielle d'une nation s'intitule Wolastoqiyik, et son adresse se termine par le mot « malecites ». Le nom que la nation se donne est dans le titre ; le nom que d'autres lui avaient donné est encore dans l'adresse. Tout est là, dans une seule ligne de code.
C'est pour cela que ce guide s'en tient à des choses vérifiables, et qu'il vous renvoie chaque fois à la source officielle plutôt qu'à notre résumé.
Si vous ne retenez qu'une action de ce guide : le 21 juin, allez voir. Des événements publics ont lieu partout au Québec ce jour-là, ils sont ouverts, et c'est infiniment plus instructif que n'importe quel article — y compris celui-ci.
