Les onze nations autochtones du Québec

Vous vivez déjà au milieu de ces cultures sans forcément le savoir.

Le mot Québec vient d'une langue autochtone. Le sirop d'érable que vous mangez à la cabane à sucre repose sur un savoir-faire que le gouvernement du Québec lui-même décrit comme un legs des Autochtones. Des dizaines de noms de villes et de rivières autour de vous viennent de l'algonquin, de l'innu, de l'abénaquis ou du micmac.

Pourtant, la plupart des nouveaux arrivants passent leurs premières années ici sans jamais recevoir d'introduction claire à la question.

Ce guide comble ce vide. Il ne prétend pas raconter l'histoire des peuples autochtones du Québec, ni parler à leur place. Il fait quelque chose de plus modeste et de plus utile pour quelqu'un qui vient d'arriver : qui sont les onze nations, où elles vivent, quelles langues elles parlent, quels mots éviter, quelles dates comptent dans l'année, et par où commencer si vous voulez en savoir plus.

Tout ce qui suit vient de sources officielles, dont la liste complète figure à la fin.

Les deux chiffres à retenir sont onze et cinquante-cinq.

Le gouvernement du Québec parle des « 11 nations autochtones du Québec ». Tourisme Autochtone Québec, l'association touristique sectorielle reconnue par le ministère du Tourisme, écrit de son côté que les Autochtones du Québec, regroupés en « onze (11) Nations », sont répartis en « cinquante-cinq (55) communautés distinctes ».

Ces deux sources sont indépendantes l'une de l'autre, et elles concordent.

Nous avons vérifié le second chiffre nous-mêmes, en additionnant le nombre de communautés que le gouvernement indique sur la fiche de chaque nation : 2 + 9 + 3 + 9 + 9 + 14 + 3 + 3 + 1 + 1 + 1. Le total fait exactement 55.

Une précision de vocabulaire, parce qu'elle revient partout. Le mot Autochtones est le terme générique employé par le gouvernement du Québec. Il recouvre deux réalités distinctes : les Premières Nations, au nombre de dix ici, et les Inuit, qui forment la onzième nation et qui ne sont pas une Première Nation. Dire « les Premières Nations du Québec » pour désigner l'ensemble est donc inexact, puisque cela laisse les Inuit de côté.

Voici les onze nations telles que le gouvernement du Québec les nomme et les décrit, avec l'orthographe officielle de chacune. Les populations indiquées proviennent des fiches par nation du gouvernement du Québec et sont à lire comme des ordres de grandeur.

Les noms officiels des nations ont évolué vers les noms que les nations se donnent elles-mêmes, plutôt que ceux que les Européens leur avaient donnés. Ce changement est encore en cours, et on peut littéralement le voir en direct sur le site du gouvernement du Québec.

Prenez la neuvième nation de notre tableau. Le titre de sa fiche officielle dit Wolastoqiyik. Mais l'adresse web de cette même page se termine encore par le mot « malecites », l'ancienne appellation. Le contenu a été mis à jour, l'adresse pas encore.

C'est un détail technique, et c'est aussi l'image la plus claire que nous puissions vous donner de l'état des choses : le nom a changé, l'infrastructure suit avec du retard.

La règle pratique pour vous est simple. Utilisez l'orthographe qui figure dans notre tableau de la section 2, parce que c'est celle que le gouvernement du Québec emploie aujourd'hui. Si vous voyez ailleurs un nom différent pour la même nation, il s'agit très probablement d'une appellation ancienne.

Voici un fait que presque personne n'explique aux nouveaux arrivants, et qui en dit long sur l'histoire du territoire. La deuxième langue n'est pas la même d'une nation à l'autre.

Pour certaines nations, c'est le français. Le gouvernement écrit que chez les Attikameks, l'attikamek — appelé Nehirowimowin — est la langue première, et que le français est utilisé comme langue seconde. Même chose chez les Innus : l'innu, appelé Innu Aimun, est la langue première de la majorité des membres, leur langue seconde étant le français.

Pour d'autres nations, c'est l'anglais. Chez les Mohawks, le gouvernement écrit que la langue d'usage est l'anglais, et que plusieurs parlent le mohawk, appelé kanien'keha. Chez les Naskapis, le naskapi — appelé iyuw iyimuun — est parlé par toute la population, et l'anglais est la langue seconde.

Les Inuit du Nunavik ont leur propre langue, l'inuktitut.

Pourquoi cette différence ? Ce guide ne vous donnera pas d'explication historique, parce que nous ne pouvons pas la sourcer proprement. Mais retenez le fait lui-même, parce qu'il a une conséquence très concrète : au Québec, la langue de contact avec une communauté autochtone n'est pas automatiquement le français. Si vous écrivez à une organisation ou visitez une communauté, vérifiez plutôt que de supposer.

Chaque fois que vous dites Québec, Chicoutimi, Témiscamingue ou Manicouagan, vous prononcez un mot venu d'une langue autochtone, transcrit il y a des siècles par des cartographes européens qui ne parlaient pas ces langues. La Commission de toponymie du Québec, l'organisme officiel qui gère les noms de lieux, le reconnaît elle-même.

Nous ne refaisons pas ici le travail d'étymologie : notre guide sur la prononciation des noms de lieux du Québec s'en charge en détail, avec les explications de la Commission pour chaque nom.

Ce que nous voulons vous signaler ici, ce sont deux ressources officielles que presque personne ne connaît :

• Une carte interactive des noms de lieux autochtones du Québec, publiée par la Commission de toponymie
• Encore plus intéressant : une page où la Commission met en ligne des enregistrements de prononciation des noms autochtones, réalisés par des membres des communautés concernées

C'est probablement le seul endroit où vous pourrez entendre ces noms dits par les personnes dont c'est la langue, plutôt que dans une approximation française.

Deux journées reviennent chaque année, et elles ne sont pas du tout de même nature.

Le 21 juin est la Journée nationale des peuples autochtones. Elle tombe le jour du solstice d'été, le plus long jour de l'année. Le gouvernement du Québec y consacre des communications et des activités. C'est la date la plus accessible pour un nouvel arrivant qui veut simplement voir quelque chose : des événements publics ont lieu un peu partout sur le territoire.

Le 30 septembre est la Journée nationale de la vérité et de la réconciliation. Elle est de nature commémorative, et non festive. C'est aussi celle qui cause le plus de confusion pratique, pour une raison expliquée juste en dessous.

Pour savoir ce qui se passe près de chez vous à ces dates, nous ne vous donnons pas de liste : les événements changent de date, de lieu et d'organisateur chaque année, et une liste écrite aujourd'hui serait fausse dans douze mois. Consultez plutôt le site de Tourisme Autochtone Québec, qui recense l'offre à jour.

Si vous voulez dépasser la lecture et aller voir, voici le point de départ officiel.

Tourisme Autochtone Québec se décrit comme « une association touristique sectorielle reconnue par le ministère du Tourisme et par ses pairs ». C'est l'organisme de référence pour l'offre touristique autochtone au Québec, et son site existe en français et en anglais.

Il recense notamment deux choses :

• Les musées et centres culturels, fondés et coordonnés par chaque nation
• Les pow-wow, ces rassemblements annuels ouverts au public

Une bonne nouvelle géographique pour beaucoup de nouveaux arrivants : vous n'avez pas besoin d'aller dans le Grand Nord. Le gouvernement situe Wendake juste à côté de la ville de Québec, et les trois communautés mohawks — Kahnawake, Akwesasne et Kanesatake — sont dans la grande région de Montréal. Odanak et Wôlinak sont au Centre-du-Québec.

Un conseil de méthode avant de partir : une communauté autochtone est un lieu habité, pas un site touristique en libre accès. Passez par le site officiel de la communauté ou par Tourisme Autochtone Québec pour savoir ce qui est ouvert aux visiteurs et à quelles conditions, plutôt que de vous présenter à l'improviste.

Les questions qui reviennent le plus souvent : la différence entre Premières Nations et Autochtones, la possibilité de visiter une communauté, le statut du 30 septembre au travail.

Ces guides apparentés peuvent vous être utiles :

• Prononcer les noms de lieux du Québec — l'étymologie détaillée des noms d'origine autochtone, avec les explications de la Commission de toponymie
• Les jours fériés au Québec — les huit jours provinciaux et les jours fédéraux supplémentaires, dont le 30 septembre
• La cabane à sucre et le temps des sucres — une tradition que le gouvernement décrit lui-même comme un legs des Autochtones
• Politesse et codes culturels québécois — les règles non écrites à connaître avant tout rassemblement ici

Toutes les informations de ce guide proviennent des sources ci-dessous.

• Premières Nations et Inuit — gouvernement du Québec
• Profil des nations — gouvernement du Québec
• Fiche de la nation innue — gouvernement du Québec
• À propos — Tourisme Autochtone Québec
• Carte des noms de lieux autochtones — Commission de toponymie du Québec
• Prononciation des noms autochtones — Commission de toponymie du Québec