Le point de départ. L'assurance maladie du Québec est gérée par la Régie de l'assurance maladie du Québec (RAMQ). Elle couvre une grande partie des soins médicaux, mais vous n'y êtes pas inscrit automatiquement en arrivant : il faut faire la démarche vous-même, et le plus tôt est le mieux.
Le délai de carence. Lorsque vous vous inscrivez, votre couverture commence habituellement après un délai de 3 mois maximum. Ce délai débute à la date de votre inscription, à condition d'être au Québec et d'avoir en main tous les documents exigés ; s'il vous manque un document, vous avez 12 mois pour l'envoyer, sinon le début de votre couverture est retardé. Le délai s'applique même si vous êtes citoyen canadien.
Qui échappe à ce délai. Le délai ne s'applique pas aux enfants de moins de 18 ans. La RAMQ accorde aussi l'assurance maladie dès l'inscription aux personnes qui arrivent d'un des 11 pays signataires d'une entente de sécurité sociale avec le Québec (dont la France et la Belgique, sur présentation d'une attestation de leur pays), aux personnes réfugiées ou protégées, aux Canadiens rapatriés par l'État, aux prestataires de l'aide de dernier recours, à certains boursiers du gouvernement du Québec et à certains travailleurs agricoles saisonniers. Les femmes enceintes ne sont pas exemptées, mais les soins liés à la grossesse et à l'accouchement restent gratuits pendant le délai.
Se protéger pendant l'attente. Pendant le délai de carence, vous n'êtes pas couvert par la RAMQ et les frais de soins peuvent être élevés. Il est fortement conseillé de souscrire une assurance maladie privée pour cette période, afin de ne pas rester sans protection.
S'inscrire. Dans la plupart des cas, vous pouvez vous inscrire en ligne ; dans certaines situations, il faut téléphoner à la RAMQ au 1 800 561-9749. Préparez vos documents selon votre statut (résidence permanente, permis de travail, etc.), faites prendre votre photo au moment prévu, et vous recevrez ensuite votre carte par la poste.
Le renouvellement. La carte a une date d'expiration. Les résidents permanents reçoivent généralement un avis de renouvellement quelques mois avant l'échéance ; les résidents temporaires doivent souvent entamer eux-mêmes la démarche sans recevoir d'avis automatique. Ne laissez pas votre carte expirer : une carte échue peut vous obliger à payer des soins normalement couverts.
Bon à savoir pour les nouveaux arrivants. Inscrivez-vous à la RAMQ dès vos premiers jours au Québec — le délai de carence commence à la date de votre inscription (si vous avez tous vos documents), alors chaque semaine compte. Et gardez une assurance privée jusqu'à ce que votre couverture publique débute vraiment.
