Chaque automne, des milliers de familles québécoises prennent la route des vergers. Si vous venez d'arriver, l'autocueillette de pommes est l'une des sorties les plus simples et les moins chères pour découvrir la campagne d'ici.
La saison. Elle commence généralement à la fin août et se poursuit jusqu'en octobre, parfois début novembre selon les variétés. D'après Tourisme Montérégie, le cœur de la cueillette se situe en septembre et octobre. Les premières variétés (Paula Red, Lobo) ouvrent le bal, suivies de la fameuse McIntosh et de la Honeycrisp, très juteuse. Vérifiez toujours l'ouverture sur le site du verger avant de partir : les dates bougent d'une année à l'autre selon la météo.
Où aller. La Montérégie, au sud-est de Montréal, est la capitale de la pomme. Rougemont, Mont-Saint-Hilaire et Oka regroupent des dizaines de vergers à 45 minutes à une heure de la ville. Beaucoup sont accessibles en voiture; certains offrent aussi cidre, tire sur la neige et aires de pique-nique.
Le coût. L'autocueillette est facturée au poids ou au sac. Les prix varient selon le verger et la variété, alors comparez avant de choisir : appelez ou consultez le site du producteur, car aucun tarif unique ne s'applique partout. Prévoyez de payer en carte ou en argent comptant à la sortie.
Comment ça marche. On vous remet un sac ou un panier à l'entrée, on vous indique les rangées ouvertes, et vous cueillez vous-même. Portez de bonnes chaussures, apportez de l'eau, et n'écrasez pas les pommes tombées au sol. Une pomme se cueille en la tournant vers le haut, sans tirer.
Bon à savoir pour les nouveaux arrivants. C'est une sortie à petit budget qui remplit le frigo pour des semaines. Une famille repart souvent avec plusieurs kilos pour le prix d'une seule épicerie. Gardez vos pommes au réfrigérateur pour qu'elles durent plus longtemps, et profitez-en pour goûter le cidre local, une fierté québécoise.
