B1IntermediatePrepositions and adverbs · Point 36 / 40
depuis, il y a, pendant, dans
Four little words are used to place things in time: depuis, il y a, pendant, dans.
| Word | Pattern | Meaning |
|---|---|---|
| depuis | — | since a point in time, still going on now |
| il y a | — | X time ago, in the past, action finished |
| pendant | — | throughout a whole period |
| dans | — | after a delay, in the future |
“Depuis” goes with the present tense even when the action began long ago.
Examples from our dialogues 5 · 5 with audio
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Bonjour docteur. J'ai mal à la gorge depuis trois jours.
Hello doctor. I've had a sore throat for three days.
Check The Full DialogueSeeing the doctor
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Du Maroc. Je suis arrivé il y a deux mois.
From Morocco. I arrived two months ago.
Check The Full DialogueIntroducing yourself in a new group
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J'ai eu le poste. Ils m'ont appelée hier matin, je commence dans trois semaines.
I got the job. They called me yesterday morning, I start in three weeks.
Check The Full DialogueCongratulating a friend on good news
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Du Liban à l'origine, mais j'ai vécu à Toronto pendant quelques années avant de déménager ici.
From Lebanon originally, but I lived in Toronto for a few years before moving here.
Check The Full DialogueIntroducing yourself to strangers at a block party
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Bonjour. Mon dossier est bloqué depuis deux mois, et chaque appel me donne une réponse différente.
Hello. My file has been blocked for two months, and each call gives me a different answer.
Check The Full DialogueAt a government counter
Common mistakes
Je suis arrivé depuis deux mois.Je suis arrivé il y a deux mois. / Je suis ici depuis deux mois.
“Arriver” is a moment, not a stretch of time, so it takes “il y a”. To talk about the time that has passed since, change the verb: “je suis ici depuis”.
J'ai habité à Montréal depuis trois ans.J'habite à Montréal depuis trois ans.
With “depuis”, if you still live in Montreal, the verb stays in the present. The passé composé would mean it is over.
Practise speaking
Santé et urgencesHealth and emergencies
The clinic, the pharmacy, emergencies — the French of healthcare.
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