The “vous” imperative: giving polite instructions

To tell someone what to do without sounding abrupt, French uses the “vous” form of the verb with no pronoun.

At a glance

Infinitive	“vous” form	In a sentence
prendre	Prenez	Prenez un numéro.
attendre	Attendez	Attendez ici, s'il vous plaît.
remplir	Remplissez	Remplissez ce formulaire.
montrer	Montrez	Montrez-moi une preuve d'adresse.
ne pas doubler	Ne doublez pas	Ne doublez jamais la dose.
vouloir	Veuillez	Veuillez patienter.

Same form as “vous” in the present tense, without the pronoun. Three exceptions worth knowing: “être” → “Soyez”, “avoir” → “Ayez”, “vouloir” → “Veuillez” (the wording of official letters).

vieauqc.com— 23 —

Simplifiez votre vie au Québec · Simplify your life in Quebec

vieauqc.com

The “vous” imperative: giving polite instructionsPoint 10

Examples from our dialogues

1
Listen
Prenez un numéro là-bas, puis attendez qu'on vous appelle.
Take a number over there, then wait until you're called.

2
Listen
Prenez-la dès que vous y pensez, sauf si c'est presque l'heure de la suivante. Ne doublez jamais la dose.
Take it as soon as you remember, unless it's almost time for the next one. Never double the dose.

3
Listen
Prenez rendez-vous avec votre médecin ou en clinique. Rappelez-nous au besoin. Merci, ça me rassure beaucoup.
Make an appointment with your doctor or at a clinic. Call us back if needed. Thank you, that reassures me a lot.

Note · common mistake

Prends un numéro.Prenez un numéro.

With a stranger or an employee you use “vous”. “Prends” (the “tu” form) sounds familiar, sometimes rude.

Practise speaking · Book III

Opens the dialogue in Book III.

At a government counterExit ↗Asking about a medication at the pharmacyExit ↗Handling a small emergencyExit ↗