The Christmas rice

Chioma habitait au Québec depuis un peu plus d'un an. L'hiver précédent, elle avait passé Noël seule dans son appartement, avec un film et un thé. À l'Action de grâce, ses voisins l'avaient invitée à souper, mais elle avait refusé : elle était trop timide.

Cette année, tout était différent. En novembre, Denis et Ginette, le couple du rez-de-chaussée, avaient organisé un souper de Noël pour tout l'immeuble. Chacun apportait un plat de son pays. Chioma avait dit oui et avait promis un riz jollof, le plat de fête de sa mère.

Le soir du souper, elle est descendue avec son grand plat chaud. Dans le salon, on avait décoré un sapin et une dizaine de voisins parlaient déjà. Elle a posé son plat sur la table… et elle a vu que quelqu'un avait déjà apporté du riz. Beaucoup de riz.

« J'aurais dû choisir autre chose », a-t-elle pensé. Mais Denis a ri : « Deux riz, ce n'est pas un problème ! On avait justement remarqué que le riz partait toujours en premier. »

Pendant le repas, une voisine âgée s'est assise à côté d'elle. « Vous étiez là l'an dernier ? Je ne vous avais jamais vue. » Chioma a expliqué qu'elle était restée chez elle. « Vous auriez dû venir ! L'an dernier, on avait chanté jusqu'à minuit. »

L'autre riz venait du Sénégal. Le voisin qui l'avait apporté, Moussa, était arrivé au Québec la même année qu'elle. Ils avaient habité le même immeuble pendant des mois sans jamais se parler. Ils ont ri de cette coïncidence.

À la fin de la soirée, Ginette a servi une bûche qu'elle avait préparée la veille. Tout le monde a levé son verre et on s'est souhaité une bonne année. L'an dernier, elle avait cru que Noël au Québec serait toujours triste. Elle s'était trompée.

En remontant chez elle, elle a écrit à sa mère : « Ce soir, j'ai fait ton riz pour mes voisins. Ils avaient tout mangé avant le dessert. » Sa mère a répondu : « Je le savais. »