B1IntermediateVerbs · Point 30 / 40
avoir à l’imparfait + participe passé, être à l’imparfait + participe passé, on avait + participe passé
The plus-que-parfait (“j’avais commandé”, “elle était partie”, “on avait dit”) tells of an action already finished before another past action.
| Structure | Pattern | Meaning |
|---|---|---|
| avoir à l’imparfait | + participe passé | “avoir” in the imparfait + past participle: forms the plus-que-parfait for most verbs |
| être à l’imparfait | + participe passé | “être” in the imparfait + past participle: forms the plus-que-parfait for verbs of movement or change of state |
| on avait | + participe passé | used to recall what had been agreed |
The auxiliary choice is the same as in the passé composé: “j’avais oublié” but “j’étais parti”. The participle agrees with the subject when the verb is conjugated with “être”.
Examples from our dialogues 5 · 4 with audio
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Excusez-moi, je crois qu'il y a une erreur : j'avais commandé les pâtes, pas le poisson.
Excuse me, I think there is a mistake: I had ordered the pasta, not the fish.
Check The Full DialogueSending back a cold or wrong dish
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Tant mieux. J'avais entendu dire qu'on allait parler du remplacement de la porte d'entrée. C'est exact ?
Good to hear. I'd heard we were going to talk about replacing the front door. Is that right?
Check The Full DialogueGetting to know people at a condo meeting
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C'est vrai, j'étais parti longtemps. Je suis retourné dans ma famille, au Brésil, pendant plusieurs mois.
It's true, I was gone a long time. I went back to my family, in Brazil, for several months.
Check The Full DialogueCatching up with a neighbour after a long absence
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Je l'avais remarqué à la maison. Qu'est-ce qui le bloque, selon vous ?
I'd noticed it at home. What's blocking him, in your view?
Check The Full DialogueA meeting with the teacher
Quand j'ai rappelé, elle était déjà partie.
When I called back, she had already left.
Common mistakes
J'ai oublié mon passeport, alors je ne l'avais pas.J'avais oublié mon passeport, alors je ne l'avais pas.
The forgetting happened before the moment you did not have it: it is the earlier action, so it goes in the plus-que-parfait. The passé composé would put both actions at the same time.
Elle avait partie avant midi.Elle était partie avant midi.
“Partir” takes “être” in the passé composé (“elle est partie”), so also in the plus-que-parfait (“elle était partie”). And the participle agrees: “partie” for “elle”.
Practise speaking
Au restaurantDining out
Booking, ordering, paying the bill — the French of dining out.
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