Reporting what someone said: “elle a dit que…”, “il m’a demandé si…”

To repeat what someone said, introduce the sentence with “dire que”, “expliquer que”, “répondre que”, and for a yes/no question with “demander si”: “on m’a dit que ça pouvait atteindre moins trente”, “il m’a demandé si j’avais mon passeport”.

At a glance

Introducing word	Example	Tense change
dire que	Tu m’as dit que tu voulais essayer la poterie ?	présent → imparfait : « tu veux » → « tu voulais »
expliquer que	Il m’a expliqué que le dossier était incomplet.	présent → imparfait après un verbe au passé
demander si	Il m’a demandé si j’avais mon passeport.	question oui/non rapportée avec « si »

When the introducing verb is in the past (“a dit”, “m’a expliqué”), the reported verb moves back one tense: present becomes imparfait, future becomes conditional (“je viendrai” → “il a dit qu’il viendrait”).

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Reporting what someone said: “elle a dit que…”, “il m’a demandé si…”Point 33

Examples from our dialogues

1
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J'ai un peu peur de mon premier hiver ici. On m'a dit que ça pouvait atteindre moins trente.
I'm a bit afraid of my first winter here. I've been told it can reach minus thirty.

2
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Tu m'as dit que tu voulais essayer la poterie ?
You told me you wanted to try pottery?

3
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Bonjour, j'ai reçu un avis qui dit que mon dossier est incomplet, mais je ne comprends pas exactement ce qui manque.
Hello, I received a notice saying my file is incomplete, but I don’t fully understand what is missing.

4
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Le fournisseur me dit qu'il faudrait l'envoyer en réparation, ça prendrait six semaines.
The supplier tells me it would have to be sent for repair, that would take six weeks.

5
Il m'a demandé si j'avais mon passeport avec moi.
He asked me if I had my passport with me.

Note · common mistake

Elle m'a demandé que je viens demain.Elle m'a demandé si je venais demain.

To report a yes/no question use “demander si”, not “demander que”. And after “m’a demandé” (past), “je viens” moves back to the imparfait: “je venais”.

Il a dit : je suis malade. → Il a dit que je suis malade.Il a dit qu'il était malade.

When you report, the person’s “je” becomes “il” or “elle”, and the present becomes the imparfait. Otherwise the sentence is about you, not about him.

Practise speaking · Book III

Opens the dialogue in Book III.

Getting ready for the Quebec winterExit ↗Learning a new hobbyExit ↗Clarifying missing documents with a clerkExit ↗Returning a purchaseExit ↗

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Point 33 / 40 · p. 69–70 / 84