Learning to skate

Chidi est arrivé au Québec l'été dernier. Un matin de janvier, en regardant par la fenêtre, il a vu des enfants qui glissaient sur la patinoire du parc, en face de chez lui. Il n'avait jamais patiné de sa vie, mais en finissant son café, il s'est dit pourquoi pas.

Une affiche du centre communautaire annonçait des cours pour débutants. Chidi s'est inscrit en tremblant un peu, et le samedi suivant, il est arrivé au parc avec des patins empruntés à un collègue. L'animatrice Chantal a rassemblé le groupe et leur a dit, en riant, qu'on apprenait en tombant. Il ne fallait pas s'inquiéter de tomber : c'était le programme.

Chidi est tombé trois fois dans les premières minutes. En se relevant la troisième fois, il a remarqué une dame âgée qui avançait lentement, mais sans tomber. Elle s'appelait Huguette et elle patinait depuis toujours. En passant près de lui, elle lui a conseillé de regarder devant lui, pas ses pieds : on garde l'équilibre en avançant, pas en s'arrêtant.

Chidi a essayé. En fixant l'autre bout de la patinoire, il a fait cinq pas sans tomber, puis dix. À la fin du cours, il avait mal partout, mais il souriait en enlevant ses patins. Chidi est revenu chaque samedi : il a fait connaissance avec les autres débutants en attendant son tour, et avec Huguette en buvant un chocolat chaud après le cours. Elle lui racontait ses hivers d'enfance, et lui parlait de la chaleur de son pays.

Un samedi de mars, la neige fondait déjà. Chantal a annoncé que c'était le dernier cours de la saison, et Chidi a fait le tour complet de la patinoire, seul, sans tomber une seule fois. En arrivant au bout, il a levé les bras comme un champion, et Huguette l'attendait avec deux chocolats chauds. Elle lui a demandé s'il lui apprendrait à danser l'année prochaine, et en riant, il a répondu que oui, mais seulement si elle continuait à lui apprendre à s'arrêter. Il avait appris à patiner, mais surtout, en tombant et en se relevant, il avait trouvé ses premiers amis québécois.