The passive voice (“a été envoyé”) and conversational “on”

The passive is formed with “être” + past participle: “la transaction a été refusée”, “le projet est approuvé”, “la commande est reçue”.

At a glance

Structure	Example	Explanation
être + participe passé	Je suis désolé, la transaction a été refusée.	Accent sur le résultat ; très courant dans les lettres et avis officiels.
on + verbe	Et on a réservé une salle privée au restaurant.	À l’oral, on préfère « on » pour parler de l’action.
Le projet est approuvé.	Le projet est approuvé. On prépare la demande de subvention.	« Être » au présent + participe passé décrit un état actuel.

In the passive, the participle agrees with the subject: “la transaction” → “refusée”. Both constructions are correct: the passive stresses the result, “on” stresses the action.

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The passive voice (“a été envoyé”) and conversational “on”Point 31

Examples from our dialogues

1
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Je suis désolé, la transaction a été refusée.
I am sorry, the transaction was declined.

2
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Le projet est approuvé. On prépare la demande de subvention.
The project is approved. We prepare the subsidy application.

3
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La confirmation veut dire que la commande est reçue, pas qu'elle est prête.
The confirmation means the order is received, not that it's ready.

4
Listen
Parfait. Et on a réservé une salle privée au restaurant.
Perfect. And we booked a private room at the restaurant.

5
Votre dossier a été envoyé hier. À l’oral, on dira plutôt : on a envoyé votre dossier hier.
Your file was sent yesterday. In speech you would rather say: we sent your file yesterday.

Note · common mistake

La demande a été refusé.La demande a été refusée.

In the passive, the participle agrees with the subject: “la demande” is feminine, so “refusée”. You cannot hear the difference, but in writing it counts.

Le formulaire a été envoyé par moi.J'ai envoyé le formulaire.

When you know who did the action, the passive with “par moi” sounds heavy. Just say “j’ai envoyé”, or, if the doer does not matter, “on a envoyé le formulaire”.

Practise speaking · Book III

Opens the dialogue in Book III.

Handling a declined card at checkoutExit ↗Launching a community projectExit ↗Following up on an online order at the deskExit ↗Organizing a retirement partyExit ↗

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Point 31 / 40 · p. 65–66 / 84