“On” instead of “nous”

In speech, “on” almost always replaces “nous”.

At a glance

Use of “on”	Example	Note
on = nous	On va à l'épicerie d'abord, puis à la pharmacie.	à l’oral, « on » remplace presque toujours « nous ».
on = nous	On peut venir avec notre fils ?	« on » = « nous », le verbe reste à la troisième personne.
on = les gens	Au Québec, on dit souvent « bonjour » en entrant dans un commerce.	« on » désigne les gens en général, pas un groupe précis.
on + être	On est allés au parc.	avec « être », le participe prend souvent la marque du pluriel.

The verb stays in the third-person singular, as with “il”: on va, on peut, on est. In the passé composé with “être” the participle usually takes the plural mark: “on est allés”.

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Vivre au Québec, simplement. — Life in Quebec, made simple.

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“On” instead of “nous”Point 18

Examples from our dialogues

1
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On va à l'épicerie d'abord, puis à la pharmacie.
We'll go to the grocery store first, then the pharmacy.

2
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On commence par les cartons de la cuisine, ils sont prêts.
We start with the kitchen boxes, they're ready.

3
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On peut venir avec notre fils ?
Can we come with our son?

4
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On peut mélanger n'importe quelle couleur sur place. Vous avez un échantillon ?
We can mix any colour on site. Do you have a sample?

5
Au Québec, on dit souvent « bonjour » en entrant dans un commerce.
In Quebec, people often say “bonjour” when they walk into a shop.

Note · common mistake

On allons au parc.On va au parc.

Even though “on” means “we”, the verb is conjugated as with “il”: on va, on peut, on est.

Practise speaking · Book III

Opens the dialogue in Book III.

Saturday-morning errandsExit ↗Moving dayExit ↗Inviting to a birthday partyExit ↗Buying paintExit ↗

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Point 18 / 40 · p. 39–40 / 84