Exchanging your driver's licence at the SAAQ

• You
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  Compris. Pour la traduction, vous acceptez n'importe laquelle ?

  Understood. For the translation, do you accept any?

• The SAAQ agent
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  Non : une traduction par un traducteur agréé, ou via un consulat. Gardez l'original avec la traduction.

  No: a translation by a certified translator, or through a consulate. Keep the original with the translation.

• You
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  Est-ce que mon expérience de conduite à l'étranger compte pour quelque chose ?

  Does my driving experience abroad count for anything?

• The SAAQ agent
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  Elle peut parfois réduire certains délais, mais ça s'évalue dossier par dossier. Apportez tout document qui la prouve.

  It can sometimes shorten certain waiting periods, but it's assessed case by case. Bring any document that proves it.

• You
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  Très bien. Donc aujourd'hui, concrètement, par quoi je commence ?

  Very good. So today, concretely, where do I start?

• The SAAQ agent
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  On ouvre votre dossier, on note vos pièces, et je vous inscris à l'examen théorique.

  We open your file, record your documents, and I'll register you for the written test.

• You
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  Parfait. Et si j'échoue à un examen ?

  Perfect. And if I fail a test?

• The SAAQ agent
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  Vous pouvez le reprendre après un court délai. Ce n'est pas rare, ne vous découragez pas.

  You can retake it after a short wait. It's not uncommon, don't get discouraged.

• You
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  Est-ce que je peux conduire accompagné pendant l'apprentissage ?

  Can I drive accompanied during the learning period?

• The SAAQ agent
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  Avec le permis d'apprenti, oui, selon les conditions indiquées dessus. Lisez-les bien.

  With the learner's permit, yes, according to the conditions written on it. Read them carefully.

• You
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  Ça me rassure. Combien de temps tout le processus peut-il prendre, en gros ?

  That reassures me. Roughly how long can the whole process take?

• The SAAQ agent
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  Ça varie beaucoup selon votre rythme et les délais entre étapes — comptez plusieurs semaines, parfois davantage.

  It varies a lot with your pace and the waits between stages — count on several weeks, sometimes more.

• You
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  D'accord, je m'organise en conséquence. Merci pour ces explications très claires.

  All right, I'll organize accordingly. Thank you for these very clear explanations.

• The SAAQ agent
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  Ça fait plaisir. Prenez le guide, étudiez, et revenez quand vous êtes prêt. Bonne chance !

  My pleasure. Take the guide, study, and come back when you're ready. Good luck!

Vocabulary

• une entente de réciprocitéa reciprocity agreement
• un examen théorique / pratiquea written / road test
• le code de la routethe rules of the road
• un permis d'apprentia learner's permit
• un permis probatoirea probationary licence
• la tolérance zéro (à l'alcool)zero (alcohol) tolerance
• les points d'inaptitudedemerit points
• un traducteur agrééa certified translator

Culture note

Without a reciprocity agreement, getting a Quebec licence involves tests (written + road) and a staged path: learner, then probationary (zero alcohol tolerance). A licence that's neither in French nor English requires a translation by a certified translator. The official driver's guide is the prep tool.

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